사회복지사의 역할과 노인의 다양한 특성 그리고 과제

노인에 대한 이해가 노인복지현장에서 가장 중요한 요인입니다. 더불어 노인을 이해하는 것을 기저에 둔 다양한 기술이 요구됩니다. 이 글에서는 노인의 사회적, 심리적, 신체적 등 다양한 특성을 알아보고 노인복지실천의 대표적인 내용을 알아보도록 하겠습니다. 

 

노인의 특성 이해

신체적 특성 : 나이가 들면서 노화가 진행되고 자연스럽게 외모에 변화가 일어납니다. 일반적으로 피부의 탄력이 줄어들어 주름이 생기며 칼슘의 저하로 인해 키가 줄어들기도 하며 흰머리가 늘어납니다. 비뇨기계, 소화기계, 호흡기계 등 전반적인 신체의 기능이 떨어지게 됩니다. 이에 따라, 만성적인 질환을 앓는 이들이 많으며 대표적인 질환으로는 당뇨, 골다공증 그리고 관절염 등이 있습니다. 그렇지만 젊은 시절부터 건강관리를 꾸준히 한 사람들은 노인이 되어도 건강한 노후를 보내고 있습니다.

 

심리적 특성 : 반응속도나 정확성이나 숫자에 대한 감각과 같은 유동적인 지능은 2030 세대 이후로 차츰 저하되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만, 어휘력이나 경험을 통해서 얻을 수 있는 추론능력 같은 결정성 지능은 꾸준하게 증가하고 있는 것을 확인할 수 있습니다. 그렇기 때문에, 노화에 관해 부정적 이미지만을 가질 것이 아니라 노인에게도 꾸준한 성장이 있다는 것을 인지하고 긍정적으로 생각할 필요가 있습니다. 변화가 찾아오면서 성격에도 큰 영향을 끼치게 됩니다. 사회에 대한 관심이 줄어들면서 내항성과 수동성이 강해집니다. 배우자와 사별을 한 경우에는 우울증의 형상을 띄기 쉽습니다. 과거에 대한 회상을 자주 하게 되며 이를 통해 인생의 의미를 찾으려 노력합니다. 유산을 남기려는 특성을 지닙니다. 

 

사회적 특성 : 자녀의 결혼이나 직장에서의 은퇴를 통해 사회적 네트워크가 작아지기 시작합니다. 남성의 경우에는 회사를 은퇴하는 기점으로 사회 관계망이 축소되는 것이 가장 큰 원인이 됩니다. 이는 배우자나 다른 가족 구성원들과의 관계에도 큰 변화를 불러올 수 있습니다. 아이들이 성장하여 독립한 경우에 여성은 남성의 직장 은퇴와 마찬가지로 허전한 심리를 느끼며 이른바 빈 둥지 증후군을 경험하기도 합니다. 

 

 다른 인구집단과 비교했을 때 노인이 겪을 변화는 개인차가 큰 편이기 때문에 개인에 대한 이해가 절대적으로 필요합니다. 예로, 비슷한 나이대의 노인이어도 경제적 수준이나 신체적 건강이 차이가 날 수 있습니다. 요양시설에서 생활하는 90대 노인이 있다면, 활발하고 독립적인 생활을 하는 90대 노인이 있습니다. 

 

사회복지사의 노인복지실천의 역할

사회복지사는 노인복지현장에서 노인의 가족과 지역사회 그리고 제일 중요한 당사자를 성공적인 노화를 경험할 수 있도록 알맞은 지원을 해야 합니다. 노인인구가 급격하게 늘어나면서 노인종합복지관뿐만 아니라 일반 종합사회복지관등에서 다양한 노인 관련 사업을 기획하고 있습니다. 이에 따라, 노인을 담당하는 사회복지사는 꾸준하게 늘어날 것으로 예상됩니다. 사회복지사가 실천해야 할 일의 단계는 첫째, 노인의 사회적 기능의 회복과 증진 둘째, 클라이언트의 욕구 충족과 능력을 개발하기 위한 서비스, 프로그램, 자원 구축 및 시행 셋째, 노인의 능력 증진과 옹호자로서의 행동 마지막으로 넷째, 노인복지와 관련하여 전문지식 그리고 기술의 검증으로 구분할 수 있습니다. 

풀어야 할 과제

앞에 글에서 나온 것처럼 미래에 우리나라의 노인복지와 관련하여 해결해야 할 주요한 과제들은 총 네개로 구분할 수 있습니다. 첫 째, 건강보장이나 노인소득보장 제도가 꾸준히 시행 가능한 제도로 정착하여 장기적인 시각으로 안전하고 신뢰가 있는 제도로 발전해야 합니다. 둘째, 노인세대를 이해하는 사회의 전반적인 인식이 매우 중요합니다. 세대 간 갈등을 줄이기 위한 것뿐만 아니라 다양한 세대를 위한 다채로운 기회가 필요합니다. 셋째, 출산율 증가가 시급합니다. 노인과 관련한 정책이 단단해진다 하더라도 저출산 문제가 해결되지 않는다면 국가의 성장이 더뎌지면서 국가의 존속 문제가 떠오르게 됩니다. 넷째, 고독사나 노인학대와 같은 심각한 문제를 해결하기 위해 개인뿐만이 아니고 지역사회와 국가 모두가 관심을 가지고 함께 노력해야 합니다.